Zánět středního ucha je zejména u dětí běžnou komplikací infekce horních cest dýchacích. A jak je to vůbec možné, že obyčejná rýma může ovlivnit i ucho? Odpověď je naprosto prostá. Nosohltan je spojen s dutinou středouší sluchovou trubicí, odborně pojmenovanou Eustachova. Ta zastává důležitou úlohu při vyrovnávání tlaku a odvodu tekutin ze středního ucha, čímž zajišťuje jeho správnou funkci. Když je nos zasažen virovou infekcí, může dojít k jejímu šíření Eustachovou trubicí a následnému propuknutí zánětu středního ucha. Eustachova trubice je u dětí podstatně kratší, širší a dosahuje menšího sklonu než u dospělých, a právě proto je toto onemocnění u nich rozšířenější. Infekce má o to snazší přístup do středouší, kde vyvolá zánět. Hromadící se tekutina poté vyvolá tlak na bubínek, což se projevuje prudkou bolestí, pocity tlaku a zhoršeného sluchu. Okolí ucha bývá citlivé a může se dostavit i otok. Běžným průvodním jevem je zvýšená teplota doprovázená schváceností a zvrácením či průjmy. Nástup příznaků bývá velice rychlý a obvykle k nim dochází v průběhu noci.
Průběh onemocnění přesně kopíruje infekci horních cest dýchacích. Nejprve zaútočí viry, jež oslabí obranyschopnost a připraví tak půdu pro bakterie. Léčba se volí vzhledem k pokročilosti zánětu. Při vyšetření otoskopem určí lékař míru vypuknutí bubínku. Je-li onemocnění v počátečním stadiu je pacientovy doporučováno udržovat průchozí nosní dutiny a užívat vhodné kapky. Jejich působení mírní opuchnutí sliznice, čímž se uvolní i proudění v Eustachově trubici. Při ležení je vhodná zvýšená poloha hlavy. Dále je vhodné užívat léky proti bolesti, prospěšná je i aplikace studených obkladů. Při hnisavém výtoku je nutné dbát na jeho odstranění vypláchnutím borovou vodou. V případě rozsáhlejšího zánětu přistoupí lékař k provedení paracentézy. K propíchnutí bubínku se využívá speciální jehly, s níž se tekutina odsaje. Samotný zákrok je zejména pro děti nepříjemný a mírně bolestivý. Zajišťuje však okamžitou úlevu. Vykazuje-li tekutina přítomnost hnisu, je příčina zánětu středního ucha bakteriálního původu a jsou nasazeny antibiotika. Ty se nadále předepisují jen v případě dlouhodobějšího průběhu či opakovaných zánětech. Akutní stadium trvá zpravidla několik málo dnů, avšak potíže se zalehlých uchem mohou přetrvávat až měsíc. Sliznice středního ucha a Eustachovy trubice potřebuje dostatek času k úplnému zahojení.